日本でこれほど広い牧場を探すのは至難の技だと思う。ここは帯広市から北に40kmほど行った上士幌町にあるナイタイ高原牧場というところである。上士幌町は人口は5000人の小さな町だが，牛の数は15000頭もいる。北海道の十勝平野や根釧台地には，人口より牛の数の方が多いという町や村が少なくない。よく大きさを比較するときに使うありきたりの東京ドームという言葉を使うと，この牧場はなんと358個分(1700ha)の大きさである。ここの展望台までは入口から延々と循環道路が続き，入口から車で７～８分くらい走ってようやく標高800mの展望台にたどりつく。ここは町営の牧場であるが，レストハウスを完備し，牧場の絞りたてソフトクリームが味わえるなど，ちょっとした観光地である。しかしほとんど知られていないので観光客は地元が多く，本州からの人はめったにこない。十勝平野を一望でき，遠くは阿寒の山々が見えるので，天気のいい日にはこの上ないスポットである（写真１番目・２番目。けっして名前は知られていないが，本州の県立公園レベルよりはずっと風景明媚といえる。ここからの距離が案内板になって立っているが，あらためて世界各地までの距離を再認識した（写真３番目）。【2006/6/12(月) 午後 9:16】

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