チャオプラヤ・エクスプレスでショートトリップ（前編）～バンコク４７
バンコク| 「ター・サートーン」船着場から乗船して北進する。乗客は圧倒的に観光客だ。欧米人も少なくなく，公共交通だがまさに観光船である。真ん中の通路を挟み，椅子席が左右に２個ずつあり，座席数は全部で80ほど。満席で座れなければ，後方部のデッキに立って乗ることになる。椅子席を取ろうと，乗船が始まると我先にと急ぐ。ボート乗り場は圧倒的にチャオプラヤ川の東岸に多いので，北進するときは西側の席（左側）に座った方が手前にチャオプラヤ川，奥に建物のある対岸という構図になるので景色はよい。けたたましいエンジン音をたてて，「チャオプラヤ・エクスプレス」のボートはチャオプラヤ川を飛び跳ねるようにすいすいと走っていく。時々水しぶきがかかるので，開放状態の窓に相当する部分の下半分にはビニールの覆いがしてある。それでも大きなしぶきはかかるのでカメラなどは用心が必要だ。川の東側はホテルが多く，川岸ぎりぎりに高層の白っぽい建物がたくさんあるので，ボートが船着き場に近づくと圧迫感を感じるほどだ。反対航路のチャオプラヤ・エクスプレスとすれ違うことも多いが，それ以上に，奇妙な形のホテル客専用の渡し舟と出会う機会が多い。とくに川の西岸に立つホテルは東岸へ客を送る必要があるので，頻繁に渡し舟を運行している。また，泊り客でなくても，そのホテルでタイ舞踊の催しがあったり，有名なレストランが入っていたりすると，行く機会も生じるので渡し舟が便利である。【2011/3/26(土) 午後 8:44】 |
↓「ター・サートーン」船着場を出るとすぐに東岸には「シャングリラホテル」
| 高層かつ著名ホテル群を過ぎると，チャイナタウンへの入口「ラーチャウォン」という船着場に着く。ここまで「ター・サートーン」から10～15分ほどである。チャイナタウンへ行くには公共交通を使うなら地下鉄の終点・フアランポーン駅まで行って，そこからタクシーが便利だが，歩くにはちょっと距離がある。しかし，ボートなら歩く距離も短縮でき，歩いてみてまわるという観光にも特化してくる。このあたりはまだ寺院は少ないが，それでも金色のドーム状の屋根を持つ小乗仏教独特の寺院が，時々目に入り，タイらしさが垣間見える地区である。この先は本格的な寺院地区になるので，川からの散策も十分楽しめる。７年前に来た時よりは，水の臭いや色が改善されているように思える。下水道施設が整い，垂れ流しがなくなってきたからだろう。熱帯の川というのは，そのような垂れ流しがなくても，澱んでいて透明感がまったくない。水草なども多量に浮き，船のモーターのプロペラに絡みつく危険性もある。しかし，熱帯の大河の上は思ったよりも涼しく，のんびりした景色が目に入ってくると，おおらかな気分になる。何度も来てみたくなるから不思議だ。温帯の川ではとてもそんな気分にならないのだが。 |
↓「ラーチャウォン」船着場（N05)
